7月20日，知名记者Shams Charania披露重磅转会动态，防守悍将马库斯·斯玛特已与华盛顿奇才达成买断协议。这位三届最佳防守阵容成员将转投洛杉矶湖人，双方拟签订一份2年1100万美元的合约。这一签约引发了业界对西部竞争格局的新一轮讨论。
洛杉矶快船随队记者Justin Russo对此进行了深入分析。他指出："紫金军团的夏季操作颇具成效，而更引人深思的是西部多支劲旅的阵容升级。丹佛掘金作为卫冕冠军保持稳定，休斯顿火箭通过选秀和引援实现年轻化改造，明尼苏达森林狼双塔架构日渐成熟，金州勇士则继续围绕库里打造争冠阵容。"
Russo特别强调俄克拉荷马雷霆的崛起之势："基于现有阵容评估，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大领衔的雷霆极可能锁定西部头名。其年轻核心经过季后赛洗礼后更加成熟，加之选秀大会的优质补强，使他们具备持续领跑的实力。"
这位资深记者描绘出残酷的竞争图景：在雷霆预定榜首的情况下，剩余五席将由六支劲旅展开激烈争夺。湖人在引进斯玛特后防守硬度提升，快船健康状态下的锋线群仍具威慑力，而掘金、火箭、森林狼和勇士各具特色。按照目前态势，至少有一支50胜级别球队将被迫参加附加赛。值得注意的是，上赛季西部第八名与第四名仅差3个胜场，这种胶着局面很可能在新赛季延续。
